从七十年代起，中国就不再出产棕榈油，国内消费的棕榈油全靠进口。1985年以后进口的数量逐渐增加，1997年，进口165万吨，比1985年的19.3万吨增长了八倍多。
我国棕榈油进口与消费(单位:千吨)
进口
消费
1987
36 36
1988
80 80
1989
100 95.5
1990
129.1 119.4
1991
87.5 77.5
1992
80 70
1993
142 113.6
1994
166.7 143.7
1995
100.6 86.3
1996
150 140
1997
165 165
我国目前对棕榈油的进口是由国家统一管理，实行配额许可证管理制度。国家将配额下发到各省市，再由各省市下发给具体用油单位。配额许可证，是由外经贸部配额许可证管理局发放。目前，我国主要有五家进出口公司（华润、南光、中谷、土畜、中粮）负责经营。
目前，毛棕榈油的进口关税为9％，增殖税为13％；精炼棕榈油的进口关税为10％，增殖税为13％。
